开发《口袋妖怪》（pokémon go）游戏的niantic，在11月8日宣布发布lightship平台，鼓励全球开发者共同实现元宇宙（metaverse）的世界。
niantic为google的内部创业，当时还称为niantic labs，一直到google宣布组织重组，成立alphabet之后，niantic才在2015年脱离google。niantic原本即开发两项移动程序，一是用来寻找附近有趣地点的《field trip》，二是可将实际世界带到游戏场景中的增强现实游戏《ingress》，独立后的niantic, inc在2016年推出了风靡全球的《口袋妖怪》游戏，根据移动程序分析企业sensor tower的估计，即使到了2020年，《口袋妖怪》仍替niantic带来13亿美元的收入，也让《口袋妖怪》问世以来的营收突破50亿美元。
从niantic打造的程序可发现，该公司一直致力于发展ar/vr相关产品，也在2018年发布ar平台real world platform，并在5月将该平台更名为niantic lightship，本周则发布niantic lightship的首批ar工具，协助开发人员实现metaverse的愿景。
niantic lightship是niantic用来打造《ingress》、《口袋妖怪》与《pikmin bloom》的基础，niantic本周发布的则是该平台的增强现实开发者组件（augmented reality developer kit，ardk），提供即时映射、理解与分享等三大ar功能，以协助开发者利用相关工具打造独特的ar经验。
该公司宣称，通过lightship平台，世上的任何公共环境都能成为人们探索、聚集或连接之地。ardk中的网格化apis（meshing apis）可创建即时的3d网格地图，了解用户周边的地形与表面，也能随着用户的移动持续构建；而遮挡apis（occlusion apis）则能用来创建虚拟对象与实体对象之间正确的深度顺序。
语义分割apis（semantic segmentation apis）则是采用计算机视觉能力，来判断实体世界中的元素，从地面、天空、水、建筑或其它，以确保虚拟对象与实体世界中不同表面的正确交互，并判断它们是否该出现。多人apis（multiplayer apis）允许开发者打造支持最多5名玩家的ar场景，确保他们与虚拟对象之间的交互是同步且即时的。
除了ardk之外，niantic也正着手打造niantic视觉定位系统（visual positioning system，vps），将允许人们可在虚拟对象放置于特定区域，并让其它使用同样应用程序的人也能发现，这也是niantic打造全球3d地图的步骤之一，迄今已创建数千个位置，计划在明年开放所有开发者访问位于不同城市的位置。
已有不少团队在ardk的测试阶段发展出各种应用，例如专门管理英国皇家宫殿的historic royal palaces计划在明年，把伦敦塔周围的护城河种满花朵，并先聘请开发者以ar来模拟其景象，以供全球观赏；或者是专门出版日本漫画的集英社，也准备推出一款新的移动程序，让漫画人物出现在现实生活中。
图片来源_niantic
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目前niantic所提供的网格化及语义分割apis都是免费的，多人apis若每月活跃用户少于5万也是免费的，超过5万就必须付费，并宣布将在明年5月举办首届的niantic开发者大会。