“2018年是at&t及5g优先发展的重要一年”美国电信龙头at&t行动及娱乐部门设备暨网络体验资深副总裁kevin petersen如此表示。因为at&t赶在2018年结束之前，在全美12个城市推出以5g技术为基础打造的5g移动热点服务，通过5g来提供家庭内部wi-fi基站服务的联网机制，这也是全球第一款消费级的5g服务。
过去近40年，移动通信有相当大的改变，从早期单纯的手机通话，到2g、3g逐渐兴起的移动上网风潮，即便现在已有上网速度更快的4g lte网络，移动数据需求还是有增无减，让大家更期待移动上网速度更快、低延迟，并可满足更多设备联网需求的5g时代到来。
日常生活中，使用移动上网已经成为一种习惯，每天出门从手机上浏览新闻或是天气预报，观看youtube、netflix等高画质影音内容，依靠google maps了解所在位置附近信息、使用汽车导航，玩大型的线上游戏，运用零碎的时间随时浏览友人的脸书、twitter或instagram的最新动态，或是随手拿起手机，马上通过whatsapp、line、wechat和远方的亲友联系，所有这些都依赖更快的移动通信网络、更稳定的联网品质，这也成为行动电信市场竞争胜出的关键。
不过，目前受限于标准、设备普及，一般多认为5g的大规模商业化服务要到2020年才会实现，但也有不少大型电信企业早已摩拳擦掌，准备提早推出服务卡位5g市场。
向来走在前头的美国电信市场，当地电信龙头at&t就是抢先卡位5g的领头羊，早在2018年初即宣布以符合3gpp标准，毫米波（mmwave）频段提供5g移动数据服务，除了先前已经宣布在亚特兰大、夏洛特、达拉斯、印第安纳波利斯、奥克拉荷马、洛利及韦科7个城市推出5g服务外，到了2018年底又扩大到休斯顿、纽奥良、圣安东尼奥、杰克逊维及路易维耳5个城市。
按照at&t的规划，2019年初再扩大至拉斯维加斯、旧金山、洛杉矶、那什维尔、奥兰多、圣地牙哥、圣荷西等城市部分地区，逐一扩大5g网络服务区域。
该计划领先了2019或2020年才会推出5g服务的sprint、t-mobile及verizon，展现at&t抢占市场的决心。
在2018年一整年，at&t都紧锣密鼓地进行各项5g软硬件测试，以准备迎接5g通信网络到来。
例如毫米波的5g联网测试，at&t先在9月测试后端设备，10月再进一步测试5g移动设备。最近，at&t还预告将和三星联手，在2019年下半年时推出首款5g智能手机。
at&t在9月完成了符合5g标准的行动通话测试，这项测试正是利用了at&t的内部私有云network cloud，at&t指出，5g将是首个基于云计算，并由软件驱动的移动通信网络。
在11月的openstack summit德国柏林大会中，at&t披露了5g核心网络的基础network cloud，这是个以openstack打造的私有云，搭配openstack-helm强化部局、维护及管理，同时也使用了airship部局及管理所有的网络资源，在airship的管理下百分百执行容器，使得network cloud可以快速扩展、提高可预测性。 at&t现在已部局了20个network cloud的openstack regions。
at&t的网络私有云，在软件架构上，主要以容器技术和kubernetes来实现网络功能虚拟nfv，加快各项5g服务的弹性调度。 摄影／苏文彬
目前在at&t的network cloud架构下部局了44个node节点，采用ssd存储系统，在软件堆栈上，在airship内执行helm、kubernetes、docker，以容器执行应用。
其中airship在network cloud中扮演了关键的角色，这是今年5月时，at&t和skt、英特尔、openstack foundation共同合作的一项新的开放基础架构项目。 airship采微服务架构，每个airship的微服务在云计算环境中执行特定的角色功能。
at&t network cloud资深副总裁amy wheelus表示，通过openstack及airship的部局管理，让整个network cloud能够依照需求快速扩展、更有弹性，同时也提高了可预测性。
传统的封包核心网络在设计上，将用户及控制用epc（evolved packet core）集中在核心云（core cloud），当用户从移动设备发送请求时，经过基站通过类似vpn的特殊信道送到核心云处理，再连到互联网。
由于5g网络一大特色是低延迟，由于这样的特性，at&t在网络架构上，将原本负责用户封包处理及控制的核心云，分离为接近用户端的边缘云（edge cloud）及负责控制网络的核心云（core cloud），边缘云和核心云间以mpls网络链接。边缘云负责处理用户数据的ip封包，而核心云则主要管理网络。
随着移动通信的需求增加，移动通信网络也面临了容量扩展的问题。 at&t通过网络功能虚拟化（virtual network function，简称vnf）来解决该问题，通过openstack的私有云环境，以软件部局增加network cloud网络容量，除了具备弹性扩展的优点，还降低故障接管的复杂度。
随着5g服务扩大至更多美国城市，amy wheelus表示，5g移动网络的普及，将会带动各行业在生产制造或是顾客的消费体验革新，5g的高速上网、超低延迟将会刺激自动驾驶车、无人机、智能制造、超高画质的ar/vr体验，驱动新的市场商机浮现。
为了缩短5g网络的延迟时间， at&t将原本负责用户封包处理及控制的核心云，分为接近用户端、处理用户数据ip封包的边缘云（edge cloud），以及负责控制网络的核心云（core cloud）。